看到這本書名，還以為這是本部分真實部分杜撰的歷史小說，翻了幾頁之後驚覺，這真是史上紀錄最詳細的大規模商業間諜案了！
故事的背景是在鴉片戰爭過後的清朝中國，先簡單介紹一下當時兩國的貿易狀況；在鴉片戰爭之前，英國就已經向中國進口大量茶葉，白銀外匯大量流出，而英國從殖民地出口鴉片給中國換取白銀，簡單來說就是鴉片換茶葉就對了 XD 當然鴉片戰爭起因很複雜，在這裡就不再多講，只能說小時候在教科書上看到的都太簡化了。
鴉片戰爭過後，兩邊貿易狀況並無太大變化，中國當時基本上是個高度自給自足的國家，不需要英國的什麼貨品，但是英國對於茶葉的需求卻日益提升，
中國身為當時唯一有能力大量出口茶葉的國家，可說是在不知情的狀況下坐在一座金山上，當時印度已經是英國的殖民地了(包括今日的巴基斯坦)，也嘗試在氣候類似的印度東北部種植茶葉，希望能夠提升茶葉的自給率，但是多年下來始終沒有什麼進展，當時的印度茶水準差距太遠，在英國本土滯銷，而擁有殖民地特許權的英國東印度公司，決定委託當時一位植物學家，進行一項非常大膽的任務，這個任務的終極目標是要將中國製茶產業整套移植到印度去，所以至少有以下幾個子任務。- 因為懷疑當時印度茶的種不好，所以需要從中國直接偷出上等的茶樹與種子，再運到印度東北部山區種植。
- 除了偷種之外，這行業需要大量的人工做後製的工作，所以也需要招聘中國的種茶人/茶葉工人到當地。
於是這位植物獵人帶著幾乎無上限的預算出發了，從香港轉往上海，再伺機進入中國內陸。
讓我們嘗試想像一下當時的狀況，一個西方人，要到從沒有外國人進去過的中國內陸，找到頂級茶產地(安徽與福建)，運出大量的種子與茶樹幼苗，從上海出船，歷經幾個月的航程、變化多端的海象，再從印度東北部港口運往緯度與高度均類似武夷山的喜馬拉雅山區種植，在將近兩百年前的中國，這是有多麼困難。
當然最後還是成功了，高薪僱用在中國當地的保鑣、挑夫，有錢能使鬼推磨，讓主角假扮成關外來到當地視察的大官，取得當地人的敬畏與信任，運走大量頂級茶樹的種子與幼苗，高薪僱用數十位種茶與製茶的中國人到印度殖民地工作，再歷經高耗損率的長途運送，終於在我們現今很熟悉的大吉嶺，開展了印度的製茶產業，三五年內就能製造出品質不輸中國茶的印度茶，英國從此茶葉自給率大幅提升，再也不需要花錢跟中國買，而中國再失去這個非常重要的外匯收入來源後，是為清朝加速衰敗的原因之一。
看到這裡有沒有感覺很像台灣某幾個產業在過去幾年內發生的狀況呢 XD 挾著大筆資金，等於是國家補助這個產業，然後引進技術與人才，偷取智慧財產權....
對了，這本書解答了我的幾個疑惑，包括 為什麼西方人偏好紅茶遠勝過綠茶、武夷山大紅袍的由來、同為愛喝茶的新興國家美國且緯度類似，怎麼沒有產茶呢？答案就留給還看到這裡的朋友自己看書去發掘了！
喔對了，英國人喝茶愛加糖加牛奶，有了茶也要有糖的來源，西印度群島就扮演了這個角色，而廉價的勞力來原則來自非洲，雖然這樣也是太簡化了些，但是一項商品，茶，也可以串起當時的殖民網路。
投資隨筆 (1)